Walvisachtigen

Tanden of zeven

Er zijn baleinwalvissen en tandwalvissen. De meeste baleinwalvissen zijn reusachtig groot. Ze hebben een enorme bek zonder tanden, maar met baleinen. Dat zijn�hoornplaten�die in rijen aan het gehemelte van de bovenkaak hangen. Met die baleinen zeven de walvissen hun voedsel uit het water. De meeste leven vooral van krill: garnaalachtige diertjes die in enorme hoeveelheden in open zee voorkomen. Ook kleine vissen die in grote scholen leven, zoals haringen, staan op het menu van baleinwalvissen. Tandwalvissen zijn over het algemeen veel kleiner dan baleinwalvissen. Alleen potvissen doen in lengte niet onder voor een baleinwalvis. Ook dolfijnen en bruinvissen zijn tandwalvissen. Ze eten voornamelijk vis of inktvis. De orca jaagt ook op zeehonden, pinguins, bruinvissen en dolfijnen.

Verspreiding in de Noordzee

Omdat walvisachtigen�meestal dieper onder water zwemmen, zijn ze moeilijk te zien.�Grote walvissen zijn zeldzaam in de Noordzee. Alleen de de kleinste baleinwalvis, de�dwergvinvis, �wordt in de noordelijke helft van de Noordzee regelmatig gezien. De laatste jaren zwemmen ook regelmatig bultruggen voor de Nederlandse kust. Deze dieren zijn gewend om in ondiep kustwater te zwemmen en komen waarschijnlijk af op grote hoeveelheden vis in het kustwater. Als een potvis of een andere grote walvissoort in de ondiepe zuidelijke Noordzee terecht komt gaat het om dwaalgasten; dieren die om onbekende redenen uit hun natuurlijke omgeving zijn weggezwommen. Vaak loopt het slecht met ze af en spoelen ze ergens aan. Als gevolg van klimaatveranderingen veranderen de stromingen in de oceanen. Het is niet uitgesloten dat daardoor meer en andere walvisachtigen in de Noordzee terecht komen.

Opvang van walvisachtigen

Levend aangespoelde grote walvissen zijn meestal niet te redden. Ze zijn veel te groot en te zwaar, en zakken door hun eigen gewicht in elkaar. Als ze kort na het aanspoelen door het opkomende water weer vlot komen, kunnen specialisten proberen om ze naar veilig, dieper water te geleiden. Bruinvissen en dolfijnen zijn een stuk handzamer, maar ook deze dieren zijn�moeilijk op te vangen. De Stichting SOS Dolfijn is daarin gespecialiseerd.

Bijzondere walvisachtigen langs de Nederlandse kust

Naast de hierboven genoemde soorten�verschijnen er af en toe�zeldzame walvissen langs de Nederlandse kust. Dicht langs de kust in de Noordzee zijn�botten gevonden van de grijze walvis en de noordkaper. Deze botten�bewijzen dat deze soorten�hier misschien�tot in de Middeleeuwen�voorkwamen. Af en toe duikt een verdwaalde beloega uit het hoge noorden op. In 1966 zwom er een de� Rijn op. In 1980-1981 en in 1984 werd er ��n gezien in de Schelde- en de Eemsmond. Beloega�s zijn bewoners van riviermondingen uit het noordpool-gebied.�Het�is dus niet�vreemd dat ze�in�rivieren gevonden zijn. In 1912 vond een narwal zijn einde�in de Zuiderzee. Ook deze�was�verdwaald vanuit het hoge noorden. De blauwe vinvis, de dwergpotvis en het koppel zwarte zwaardwalvissen, die ooit strandden aan de�Nederlandse kust, kwamen uit de Atlantische Oceaan.